陈然生于1923年，1938年投身抗日救亡运动，1939年加入中国共产党。1947年7月任《挺进报》中共特支组织委员，后任书记，1948年4月被捕。1949年10月牺牲，年仅26岁。

“任脚下响着沉重的铁镣，任你把皮鞭举得高高，我不需要什么‘自白’哪怕胸口对着带血的刺刀！人，不能低下高贵的头，只有死鬼才乞求‘自由’；毒刑拷打算得了什么？死亡也无法叫我开口！对着死亡我放声大笑，魔鬼的宫殿在笑声中动摇；这就是我——一个共产党员的‘自白’。高唱凯歌埋葬蒋家王朝。”这是年轻的共产党员、革命烈士陈然面对敌人的严刑拷打和死亡威胁，在狱中留下的题为《我的“自白书”》的着名诗篇。小说《红岩》中视死如归的青年革命者成岗，正是他的艺术化身。中央电视台新闻30分《永远的丰碑》中曾对陈然的革命事迹进行了经典回顾。这位数十年来在全国人民心目中丰碑永铸的革命志士，是河北省香河县人。

陈然，原名陈崇德，1923年12月18日出生于河北省香河县城北街一个小职员家庭。另有一个说法是说他出生于11月，这可能是因为农历和公历产生的误差。陈然的祖上是香河县城东南街陈家。他父亲年轻时曾在江西就职过几年，并在江西结婚，母亲是江西人。陈然有两个姐姐，一个哥哥，一个妹妹。后来，父亲由江西来到香河县城北街盐务所工作，陈然便出生在这里。父母为纪念陈然的出生地，把他的乳名叫做“香哥”。陈然开始是在香河完小读书，在他11岁时，全家随父亲迁往北平。

抗战爆发后，陈然随父迁徙湖北。1938年夏，一家人流亡到宜昌。年仅15岁的陈然在鄂西投入抗日救亡运动并毅然参加中国共产党领导的“抗战剧团”。在剧团，利用演出空闲时间，先后阅读了《大众哲学》、《社会发展史简明教程》和《论持久战》等革命理论书籍。1939年春，刚满16岁的陈然光荣地加入中国共产党。

1939年6月，在日军进攻和难民溃逃的纷乱中，陈然与组织失去联系。1940年，陈然随抗战剧团辗转来到了重庆。后来到重庆中粮公司机器厂工作。他虽然与党组织失去了联系，但仍以革命者的姿态参加各种抗战爱国集会活动。抗日战争胜利后，中共南方局以《新华日报》的名义同陈然等一批党员取得联系。鉴于当时青年人中较为普遍存在的苦闷和彷徨，为探讨解决途径，党组织决定办一个名为《彷徨》的杂志。在党组织的直接领导下，杂志创刊号于1947年元旦出版。陈然担任刊物的通联工作。在白色恐怖异常严重的形势下，陈然凭着机警、沉着，很好地完成了任务。除通联工作外，他还为筹措办刊经费到处“化缘”，自己省吃俭用，节省一切可以节省的开支用作办刊经费。

陈然对革命事业无限忠诚,具有崇高的革命气节。他经过认真思考，写成了《论气节》一文，发表在《彷徨》杂志第五期上。文章指出：气节是建立在高度的理性之上的，而高度的理性就是对世界、对人生的一种正确、坚定而深彻的认识，这表现了陈然对革命事业的坚定信念。

1947年夏天，曾与党组织失去联系的陈然又重新入党。他在重庆收到香港党组织邮寄的《群众》周刊，上面刊载了大量人民解放军在全国各战场节节胜利的消息。经过商议，陈然等人决定把这些消息传播出去，遂于“五一”节印发了第一期无名的油印报，这就是《挺进报》的前身。油印报印了几期，引起中共重庆地下市委的注意，于是派人同陈然等取得了联系。重庆市委决定将无名的油印报命名为《挺进报》，作为中共重庆地下市委机关报。为了保密，陈然主动提出把《挺进报》的工作地点设在自己位于野猫溪的家里。

1947年7月的一天，《挺进报》创刊。此时陈然的公开身份是重庆中粮公司机器厂代理厂长，他白天到中粮公司机器厂上班，晚上负责《挺进报》的刻板印刷与发行。起初，由于多方面原因，一张蜡纸最多只能印六七十份，而市委要求印300份。虽经重刻蜡纸重印，最后也只印200多份。没有完成党交给的任务，陈然心里非常难过。他吃不下睡不好，仔细在蜡纸、油墨、纸张上观察和研究，反复试验，印刷份数和质量不断提高，最多时一次能印2000多份，而且整洁干净。

1948年1月，重庆市委交来一个光荣任务，大量印刷毛泽东发表的《目前形势和我们的任务》。陈然和地下工作者们如饥似渴地读着文章的电讯记录稿，为人民解放战争的大好形势而欢欣鼓舞。当陈然读到最后一句“曙光就在前面，我们应当努力”时，大家激动得不约而同将手紧紧握在一起。胜利鼓舞着所有的人。大家立即行动，采购来最好的纸张、油墨，精心刻写，陈然把他那套油印“设备”检查了一遍又一遍，并多次试印，努力使“设备”达到最好状态。经过3个晚上的苦战，2000多本32开的油印小册子终于完成，并立即通过党组织送到城市乡村，胜利的喜讯传遍山城、传遍川东。

1948年2月，陈然被指定担任《挺进报》中共特别支部组织委员，不久又担任特支书记，全面负责《挺进报》的工作。一期期按时印发的《挺进报》，犹如一支支射向敌人的利箭，引起国民党反动派的极大恐慌，而在革命战士和广大人民群众中，《挺进报》却如一支支燃烧的火炬，给人们带来光明和希望。

1948年4月22日，由于叛徒出卖，陈然在家中赶印第23期报纸时，被国民党特务逮捕。他先被囚于渣滓洞，后被转到白公馆监狱。国民党特务对他使用了老虎凳等种种酷刑，但他坚贞不屈，严守党的秘密，革命意志毫不动摇，表现了一个共产党员大无畏的英雄气概。

陈然到白公馆监狱不久，即和狱中党组织取得了联系。他凭着自己的记忆，将人民解放战争胜利的消息写在一张小小的香烟包纸上，小纸片顺着一个秘密孔道，从一个难友传到另一个难友手中，被称为“狱中挺进报”。与此同时，重庆地下党组织也通过各种方式，将一条条振奋人心的消息传到狱中。新中国成立的消息传到监狱时，陈然和难友们抑制不住激动的心情，亲手缝制了一面五星红旗。还齐声高唱“起来，不愿做奴隶的人们！把我们的血肉，筑成我们新的长城。”充满胜利喜悦的歌声此起彼伏，日夜回荡在监狱中。

1949年10月28日，几辆汽车驶进白公馆。车上跳下一群特务，高叫着要传讯陈然。陈然从容不迫地脱下囚衣，换上入狱时穿的那套简朴服装,把零碎物品留给同室的难友。用坚毅的目光和难友们相互交流着心中的话语。他挺立在公案前，冷眼蔑视着公案后坐着的人。

罪恶的枪弹一颗、两颗、三颗......穿透了陈然的身躯，但陈然依然挺立着。刽子手惊得双手发抖、目瞪口呆。一位贫苦老人亲眼目睹陈然遭枪杀并帮助收敛了遗体。事后这位老人逢人便摇头叹息“那人真是条好汉！打了好几枪硬是不倒，还站着喊口号。打枪的手都发抖了，后来还是机枪打的”。陈然被国民党特务杀害于重庆渣滓洞附近的大坪刑场。就义时，他振臂高呼“中华人民共和国万岁！”

陈然以26岁的年轻生命履行了对党的庄严誓言：“只要还有一口气，就要为革命斗争到底！”重庆解放后，陈然被安葬在歌乐山烈士陵园，他的英勇事迹和着名诗篇一直被后人传诵。香河籍诗人丁震邦为缅怀这位家乡的革命志士，曾通读《红岩》一书数遍，并含泪写下“缘何掩倦泪潸涟，荡魄涤魂看红岩。革命战旗碧血染，丹心铁骨铸陈然。”的诗篇。后来他在重庆参观白公馆集中营遗址后，心中更是感慨万千，满怀崇敬之情写下了《忆秦娥》一词：

伤心咽，渣滓洞中英灵血。

英灵血，黎前抛洒，染红世界。

狱中挺进辉寒夜，一纸自白敌胆裂。

敌胆裂，炮声隆隆，蒋家朝灭。

陈然等革命志士的精神会永远激励后人奋勇前行，创造美好的明天。